La frecuencia cardíaca, ese ritmo constante que nos mantiene vivos en todo momento, ofrece una fascinante perspectiva de nuestra salud general. Al colocar los dedos en la muñeca o el cuello para sentir ese pulso familiar, estás accediendo a una de las métricas más fundamentales de tu cuerpo. Pero ¿sabías que lo que constituye una frecuencia cardíaca "normal" varía drásticamente según la edad, el sexo y el nivel de condición física? Lo que es saludable para una adolescente puede ser preocupante para un atleta masculino de mayor edad, y viceversa. En esta guía completa, profundizaremos en la ciencia de las diferencias de frecuencia cardíaca entre géneros y grupos de edad, exploraremos por qué los atletas tienen frecuencias cardíacas en reposo tan bajas y te ayudaremos a comprender qué podría decirte tu propio pulso sobre tu salud.
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Comprender la frecuencia cardíaca:
Conceptos básicos: ¿Qué es exactamente la frecuencia cardíaca?
Antes de profundizar en las fascinantes diferencias entre la frecuencia cardíaca masculina y femenina, o cómo la edad afecta este signo vital, aclaremos qué estamos midiendo. La frecuencia cardíaca, en pocas palabras, es el número de latidos por minuto (lpm). Cada latido representa la contracción del músculo cardíaco para impulsar la sangre a través del cuerpo. La frecuencia cardíaca en reposo (FCR) se refiere a la frecuencia cardíaca cuando estás completamente relajado; idealmente, se mide a primera hora de la mañana, antes de tomar el café o comenzar tus actividades diarias. Imagínate que es como la velocidad de ralentí de tu motor. Para la mayoría de los adultos, una frecuencia cardíaca en reposo normal se encuentra entre 60 y 100 latidos por minuto, aunque este rango varía significativamente según varios factores que exploraremos a lo largo de este artículo.[1].
La brecha de género: frecuencia cardíaca masculina y femenina
Uno de los aspectos más interesantes de la salud cardíaca es la marcada diferencia en la frecuencia cardíaca entre hombres y mujeres. Si alguna vez has comparado tu pulso con el de alguien del sexo opuesto, quizá hayas notado una discrepancia, y hay una sólida base científica que la respalda.
¿Por qué las mujeres tienen corazones más rápidos?
Las mujeres suelen tener frecuencias cardíacas en reposo más altas que los hombres: aproximadamente 3,5 latidos por minuto más altas en promedio.[2]¿Pero por qué? No se trata de emociones ni temperamento, como sugieren los estereotipos anticuados; es pura fisiología. Las mujeres generalmente tienen corazones más pequeños que los hombres. Al tener una cavidad cardíaca más pequeña, cada latido bombea menos volumen de sangre. Para compensar y mantener un flujo sanguíneo adecuado en todo el cuerpo, el corazón femenino necesita latir con mayor frecuencia.[2].
Es como comparar una bomba más pequeña con una más grande: la más pequeña necesita trabajar más rápido para mover la misma cantidad de líquido a lo largo del tiempo. Según datos recopilados por WHOOP, en todas las edades, la frecuencia cardíaca promedio en reposo para las mujeres es de 58,8 lpm, mientras que para los hombres es de 55,2 lpm.[2]Esta diferencia persiste en prácticamente todos los grupos de edad y niveles de condición física.
El factor edad: cómo cambia la frecuencia cardíaca a lo largo de la vida
Su frecuencia cardíaca no es estática a lo largo de la vida; sigue un patrón predecible de cambios desde la infancia hasta la vejez. Comprender estas variaciones normales puede ayudarle a interpretar mejor su propia salud cardíaca.
De bebés a adolescentes: los primeros años
Los bebés y los niños pequeños tienen una frecuencia cardíaca naturalmente más rápida que la de los adultos. El corazón de un recién nacido puede latir entre 100 y 160 veces por minuto.[1]A medida que los niños crecen, sus corazones se vuelven más eficientes y su frecuencia cardíaca en reposo disminuye gradualmente.
- Bebés (0-12 meses):100-160 lpm
- Niños (1-10 años):70-120 lpm
- Preadolescentes y adolescentes (11-17 años): 60-100 lpm[1]
Durante la pubertad, tanto niños como niñas experimentan cambios en la frecuencia cardíaca, y las influencias hormonales comienzan a crear diferencias de género más marcadas. Un aspecto fascinante de la frecuencia cardíaca en la adolescencia es su rápida adaptación al crecimiento y a los cambios físicos. El corazón de un adolescente es extraordinariamente sensible, capaz de aumentar drásticamente su ritmo cardíaco durante el ejercicio y volver a la normalidad con eficiencia.[1].
Adultos: La meseta y más allá
Para la mayoría de los adultos de entre 18 y 64 años, la frecuencia cardíaca en reposo suele estar entre 60 y 100 lpm, aunque el nivel de condición física puede influir significativamente en qué punto de ese rango se encuentra.[1]Curiosamente, las investigaciones muestran que la frecuencia cardíaca tiende a aumentar ligeramente hasta alrededor de los 40 años, y luego se estabiliza.[2]Al entrar en la tercera edad (65+), los rangos de frecuencia cardíaca se mantienen similares a los de los adultos más jóvenes (60-100 lpm), pero factores como los medicamentos y las enfermedades crónicas desempeñan un papel cada vez más importante en la regulación de la frecuencia cardíaca.[1].
La ventaja atlética: por qué los atletas tienen frecuencias cardíacas más bajas
Si alguna vez te han impresionado las historias de atletas de élite con frecuencias cardíacas en reposo de 40 o incluso 30 segundos, no eres el único. Estas frecuencias cardíacas notablemente bajas demuestran una de las adaptaciones más profundas al ejercicio regular.
Entrenando el corazón como un músculo
El corazón, fundamentalmente, es un músculo. Y como cualquier músculo, responde al entrenamiento regular volviéndose más fuerte y eficiente. Cuando los atletas realizan ejercicio cardiovascular de forma constante, sus corazones experimentan cambios estructurales y funcionales beneficiosos. Con el entrenamiento regular, el músculo cardíaco se fortalece y se agranda, especialmente el ventrículo izquierdo, responsable de bombear sangre oxigenada al cuerpo. Esta adaptación permite al corazón bombear más sangre con cada contracción (aumento del volumen sistólico).[3]¿El resultado? El corazón no necesita latir con tanta frecuencia para que circule la misma cantidad de sangre. Es como cambiar de un cubo pequeño a uno grande al vaciar una piscina: necesitarás menos viajes.
Los números: frecuencia cardíaca atlética
Los deportistas suelen mostrar frecuencias cardíacas en reposo muy por debajo de la media de la población:
- Atletas recreativos:A menudo en los 50 bpm
- Atletas de resistencia bien entrenados:Comúnmente en los 40 bpm
- Atletas de élite:A veces tan bajo como 30 bpm[3]
Este fenómeno, a veces llamado “síndrome del corazón atlético”, es una adaptación normal y saludable al entrenamiento y no es motivo de preocupación en ausencia de síntomas.[1]De hecho, una frecuencia cardíaca en reposo más baja generalmente se asocia con una mayor aptitud y eficiencia cardiovascular.
Variabilidad de la frecuencia cardíaca: más allá del latido básico
Si bien se presta mucha atención a la frecuencia cardíaca básica, los científicos y profesionales de la salud están cada vez más interesados en la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), es decir, la variación en el tiempo entre latidos cardíacos sucesivos. Esta métrica proporciona una visión más profunda del funcionamiento del sistema nervioso autónomo y la salud general. Las investigaciones demuestran que la VFC también presenta diferencias significativas según la edad y el sexo. Según un estudio de 2022, una VFC en reposo más alta se asocia con una mejor regulación emocional, y este vínculo parece ser más fuerte en mujeres que en hombres.[4]Otro estudio encontró que la edad estaba asociada con una disminución significativa en la variabilidad de la frecuencia cardíaca, siendo esta disminución más pronunciada entre los hombres que entre las mujeres.[5]La biorretroalimentación de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRVB) incluso se ha investigado como un posible tratamiento para la depresión y la ansiedad, con resultados prometedores.[5]Esta creciente área de investigación sugiere que comprender no solo la velocidad de los latidos del corazón, sino también el patrón y la variabilidad de esos latidos, puede brindar información valiosa para la salud.
Frecuencia cardíaca en reposo y riesgos para la salud
La frecuencia cardíaca en reposo no es solo una cifra interesante, sino que puede servir como un importante indicador de salud. Varios estudios han identificado asociaciones entre la frecuencia cardíaca y diversas afecciones de salud. Un estudio de 2023 reveló un hallazgo intrigante: una frecuencia cardíaca en reposo alta podría, de hecho, proteger contra la transmisión intergeneracional del comportamiento antisocial.[6]Mientras tanto, una investigación de Corea descubrió que la frecuencia cardíaca en reposo podría ser un predictor valioso para identificar la diabetes no diagnosticada.[7]También se ha explorado la relación entre la frecuencia cardíaca y la salud mental, con estudios que examinan las conexiones entre la variabilidad de la frecuencia cardíaca en reposo y la regulación emocional en adolescentes con trastorno del espectro autista.[8], así como vínculos entre la frecuencia cardíaca, la función ejecutiva y la memoria[9].
¿Cuál es tu número? Gráficas de frecuencia cardíaca por edad y género
Para ayudarte a comprender cómo se compara tu frecuencia cardíaca con la de otras personas de tu edad y sexo, aquí tienes un desglose completo de los rangos normales. Recuerda que estas son pautas generales y que la variación individual es normal.
Frecuencia cardíaca en reposo para hombres (pulsaciones por minuto)
| Edad | Atleta | Excelente | Bien | Por encima del promedio | Promedio | Por debajo del promedio | Pobre |
| 18-25 | 49-55 | 56-61 | 62-65 | 66-69 | 70-73 | 74-81 | 82+ |
| 26-35 | 49-54 | 55-61 | 62-65 | 66-70 | 71-74 | 75-81 | 82+ |
| 36-45 | 50-56 | 57-62 | 63-66 | 67-70 | 71-75 | 76-82 | 83+ |
| 46-55 | 50-57 | 58-63 | 64-67 | 68-71 | 72-76 | 77-83 | 84+ |
| 56-65 | 51-56 | 57-61 | 62-67 | 68-71 | 72-75 | 76-81 | 82+ |
| 65+ | 50-55 | 56-61 | 62-65 | 66-69 | 70-73 | 74-79 | 80+ |
Frecuencia cardíaca en reposo para mujeres (pulsaciones por minuto)
| Edad | Atleta | Excelente | Bien | Por encima del promedio | Promedio | Por debajo del promedio | Pobre |
| 18-25 | 54-60 | 61-65 | 66-69 | 70-73 | 74-78 | 79-84 | 85+ |
| 26-35 | 54-59 | 60-64 | 65-68 | 69-72 | 73-76 | 77-82 | 83+ |
| 36-45 | 54-59 | 60-64 | 65-69 | 70-73 | 74-78 | 79-84 | 85+ |
| 46-55 | 54-60 | 61-65 | 66-69 | 70-73 | 74-77 | 78-83 | 84+ |
| 56-65 | 54-59 | 60-64 | 65-68 | 69-73 | 74-77 | 78-83 | 84+ |
| 65+ | 54-59 | 60-64 | 65-68 | 69-72 | 73-76 | 77-84 | 85+ |
Datos adaptados de Topend Sports[3]
¿Cuándo debería preocuparse por su frecuencia cardíaca?
Si bien la frecuencia cardíaca varía considerablemente entre personas, ciertos patrones podrían requerir atención médica. A continuación, se indican cuándo debería considerar consultar con un profesional de la salud:
Preocupaciones sobre la frecuencia cardíaca baja
Una frecuencia cardíaca inferior a la media no es necesariamente preocupante, especialmente para los deportistas. Sin embargo, si una frecuencia cardíaca baja (por debajo de 60 lpm) se acompaña de síntomas como mareos, fatiga o debilidad, conviene consultar a un médico.[1].
Preocupaciones sobre la frecuencia cardíaca alta
De igual manera, una frecuencia cardíaca en reposo constantemente superior a 100 lpm (taquicardia) puede indicar problemas subyacentes, especialmente si se acompaña de dificultad para respirar, dolor en el pecho o mareos. Recuerde que el contexto importa. Un aumento temporal de la frecuencia cardíaca debido al estrés, la cafeína o ciertos medicamentos es normal. Son los cambios persistentes los que merecen atención.
Monitoreo de la frecuencia cardíaca: herramientas y técnicas
Con la proliferación de monitores de actividad física y relojes inteligentes, controlar tu frecuencia cardíaca nunca ha sido tan fácil. Estos dispositivos pueden proporcionar información valiosa sobre las tendencias de tu frecuencia cardíaca en reposo y cómo responde tu corazón al ejercicio. Para una medición más precisa de la frecuencia cardíaca en reposo, intenta tomarte el pulso a primera hora de la mañana, antes de levantarte de la cama. Coloca dos dedos (no el pulgar, ya que tiene su propio pulso) en la muñeca o el cuello y cuenta las pulsaciones durante 30 segundos; luego, multiplícalas por dos. Monitorizar tu frecuencia cardíaca a lo largo del tiempo puede ayudarte a:
- Identifica tu rango normal personal
- Detectar posibles problemas de salud de forma temprana
- Monitorear las mejoras en la condición física (la disminución de la frecuencia cardíaca en reposo a menudo indica una mejora en la condición física cardiovascular)
- Optimice la intensidad del entrenamiento según las zonas de frecuencia cardíaca
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Preguntas frecuentes sobre la frecuencia cardíaca
¿Es peligroso tener una frecuencia cardíaca en reposo de 40 si no soy un atleta?
No necesariamente, pero amerita una evaluación médica. Algunas personas tienen una frecuencia cardíaca más baja de forma natural sin efectos adversos. Sin embargo, si no eres muy activo y experimentas síntomas como fatiga, mareos o desmayos, una frecuencia cardíaca de 40 s podría indicar una afección llamada bradicardia que podría requerir tratamiento.[1].
¿Las emociones afectan la frecuencia cardíaca de manera diferente en hombres y mujeres?
Si bien ambos sexos experimentan aumentos de la frecuencia cardíaca durante las respuestas emocionales, algunas investigaciones sugieren que las mujeres podrían mostrar una mayor reactividad de la frecuencia cardíaca a los estímulos emocionales, en particular a las emociones negativas. Sin embargo, la variación individual es significativa, y factores como las fluctuaciones hormonales pueden influir en estas respuestas.[4].
¿Una frecuencia cardíaca en reposo más baja significa siempre una mejor condición física?
Generalmente, una frecuencia cardíaca en reposo más baja indica una mejor condición cardiovascular, pero el contexto es importante. Una frecuencia cardíaca extremadamente baja en personas que no son deportistas podría indicar afecciones médicas subyacentes. Además, los factores genéticos influyen en la frecuencia cardíaca, por lo que algunas personas con una condición física excelente podrían tener frecuencias cardíacas en reposo relativamente más altas que otras con niveles de condición física similares.[3].
¿Pueden los medicamentos afectar mi frecuencia cardíaca en reposo?
Sí, varios medicamentos pueden influir en la frecuencia cardíaca. Los betabloqueantes, comúnmente recetados para la hipertensión y otras afecciones cardíacas, suelen reducir la frecuencia cardíaca. Por el contrario, los estimulantes, ciertos antidepresivos y los medicamentos para la tiroides pueden aumentar la frecuencia cardíaca.[1].
¿Varían las frecuencias cardíacas de los niños según el género antes de la pubertad?
Las diferencias de frecuencia cardíaca entre niños y niñas antes de la pubertad son mínimas. Las diferencias de género más pronunciadas en la frecuencia cardíaca suelen surgir durante la adolescencia, ya que los cambios hormonales afectan el desarrollo cardiovascular.[1].
Referencias
- Frecuencia cardíaca normal por edad – Tabla de frecuencia cardíaca en reposo – Medkart. (18 de abril de 2025). Recuperado de https://www.medkart.in/blog/normal-heart-rate-by-age[1]
- La amplitud de la biorretroalimentación de la variabilidad de la frecuencia cardíaca en tiempo real durante una intervención digital de salud mental a gran escala difirió según la edad, el género y la salud mental y física. (7 de marzo de 2024). Recuperado de https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38454612/[5]
- Tabla de frecuencia cardíaca en reposo – Topend Sports. (4 de abril de 2013). Recuperado de https://www.topendsports.com/testing/heart-rate-resting-chart.htm[3]
- Variabilidad de la frecuencia cardíaca en reposo y desregulación emocional en adolescentes con trastorno del espectro autista. (30 de enero de 2023). Recuperado de https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36710299/[8]
- Una frecuencia cardíaca elevada en reposo protege contra la transmisión intergeneracional de la conducta antisocial: un estudio de cohorte de nacimiento. (23 de junio de 2023). Recuperado de https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37351661/[6]
- Función ejecutiva y memoria para la tarea de la figura compleja de Rey-Osterreith: Relación entre el género, la frecuencia cardíaca y el rendimiento neuropsicológico en una muestra de estudiantes marroquíes. (23 de febrero de 2022). Recuperado de https://www.semanticscholar.org/paper/fec1249a8eafea427fdb2adbc31dec96656362fb[9]
- Variabilidad de la frecuencia cardíaca en reposo, regulación emocional percibida y consumo de drogas de bajo riesgo en adultos universitarios: El género como moderador. (4 de julio de 2022). Recuperado de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9289149/[4]
- El valor predictivo de la frecuencia cardíaca en reposo para identificar diabetes no diagnosticada en adultos coreanos: Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de Corea. (3 de enero de 2022). Recuperado de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9117096/[7]
- ¿Cuál es una buena frecuencia cardíaca en reposo según la edad y el sexo? – WHOOP. (11 de junio de 2021). Recuperado de https://www.whoop.com/us/en/thelocker/resting-heart-rate-by-age-and-gender/[2]
Iván de Lucas Rogero
Aplicación de rendimiento físico y CEO de MSC
Dedicado a mejorar el rendimiento atlético y el entrenamiento ciclista, combinando ciencia y tecnología para impulsar resultados.
